Azoth Express è un romanzo fantasy mistery dello scrittore e chimico Elia P. Ansaloni pubblicato dalla casa editrice DelRai Edizioni nel 2021 all’interno della Collana Eltanin.
Trama
Invitato a una traversata notturna sull’Azoth Express, un treno misterioso di cui sembra impossibile reperire informazioni, il professor Volfram Volkov, accademico di prestigio affetto da una bizzarra licantropia, fuma pensieroso la sua immancabile pipa a bolle di sapone.
Salito a bordo, fa la conoscenza degli altri strambi ospiti, anch’essi completamente all’oscuro della situazione: Mercedes, una famosa e avvenente attrice televisiva; gli aristocratici Ravencroft, un’inquietante famiglia in lutto; la giovane esploratrice Lyra, con una grande conoscenza degli abissi oceanici; Zohn, un signore tarchiato che non sembra volersi staccare dalla sua macchina da scrivere; Maddox, un pittoresco e chiacchierone croupier di Las Vegas; e infine i signori Yong, che trasportano un carico misterioso.
È il signor Swapan, proprietario della compagnia, a spiegare ai passeggeri che stanno per prendere parte a un singolare gioco: se scopriranno dove è diretto il treno, ciascuno riceverà un premio di immenso valore. Riusciranno a risolvere l’enigma e, soprattutto, ad arrivare tutti a destinazione?
Il misterioso invito al viaggio
Il libro si apre con un invito a bordo dell’Azoth Express, un treno d’epoca di lusso (un omaggio all’Orient Express della Christie) riservato alle grandi traversate e dove sono ammessi solo ospiti facoltosi, da parte del misterioso I.D. Swapan al Professor Volkov, uno scienziato sui generis. L’invito non fornisce molte indicazioni se non quella di presentarsi un’ora dopo del calar del sole nella Stazione Centrale, sotterranea ed illuminata da una strana bioluminescenza.
La licantropia di Volkov
Ciò che insospettisce Volfram Vanadevič Volkov è il perché una compagnia che ospita passeggeri benestanti abbia invitato a compiere una non ben precisa traversata proprio lui, un licantropo improprio, come lui stesso ama definirsi, e squattrinato: si potrebbe pensare alla licantropia, ma la spiegazione è più prosaica, oltre che scientificamente attendibile. Avevo iniziato a insegnare da poco quando decisi di sperimentare un siero per curare l’alopecia androgenetica. Durante un test, un pelo di Canis lupus campestris, comunemente noto come lupo della steppa, cadde per sbaglio in una delle formule, con i risultati che potete vedere tutti.
Un viaggio misterioso tra eccentrici compagni
Ben presto il protagonista scopre di non essere il solo passeggero all’oscuro della ragione dell’invito e della destinazione. A seguirlo nella traversata, che si terrà durante la luna nuova, ci saranno degli eccentrici passeggeri, tra cui la carismatica attrice messicana Mercedes Itzcua e il misterioso capotreno Swapan un uomo alto e dal portamento distinto, sul cui volto emaciato spiccavano un paio di baffi sottili che sembravano pronti per essere arricciati intorno a un dito.
Nei vagoni del treno, dove non ci sono soste e l’unico modo per scendere è risolvere il mistero, il caos esplode quando un croupier di Las Vegas, Harlan Maddox, muore avvelenato, mentre Yong Jae – Shin e Yong Chun – hee si lanciano dal finestrino dietro una coltre di vapore liberando un cucciolo di drago.
Volkov si ritrova a fronteggiare non solo i segreti dei suoi compagni di viaggio, ma anche le divergenze, che scaturiscono dalle loro differenze culturali, in un turbinio di eventi stravaganti e intriganti e in un susseguirsi vorticoso di domande e curiosità. Qual è la vera destinazione dell’Azoth? Gli indizi si svelano tra un colpo di scena e l’altro, rivelando morti inspiegabili e un finale del tutto inaspettato.
Un viaggio avvincente tra omaggi letterari
Il romanzo breve di Ansaloni è un vero e proprio viaggio letterario che cattura l’attenzione sin dalle prime pagine. La narrazione è vivace e frizzante grazie a uno stile fluido che rende ogni capitolo un’esperienza coinvolgente. I personaggi sono ben delineati ed è interessante scovare in essi le fonti che hanno ispirato la loro creazione. Il licantropo bolscevico Volkov è una fusione tra Sherlock Holmes e Hercule Poirot. È esperto in tutte le materie scientifiche (le insegna oltretutto a un numero vasto di studenti), è meticoloso, preciso quasi al limite del maniacale e “fuma” una pipa piena di bolle di sapone durante le sue indagini.
E poi c’è la nobile famiglia Ravenscroft di Creek’s Hollow: lady Phyllis, il giovane lord Randolph e le signorine Willow e Winifred. Io sono Guyle, il maggiordomo.» Gli aristocratici e le loro smancerie! a lutto per lord Roderick. Non ho potuto fare a meno di notare un omaggio a Edgar Allan Poe e a La caduta della Casa degli Usher e per un gigantesco ma ben nascosto (almeno nei primi capitoli) particolare a Howard Phillips Lovecraft.
Stile e struttura della narrazione
La trama si snoda con ritmo incalzante tra colpi di scena e momenti di suspense che spingono il lettore a proseguire nella lettura con curiosità. Ogni pagina è un mix di dialoghi frizzanti e descrizioni evocative che rendono le situazioni vivide e immediatamente riconoscibili. Non mancano descrizioni umoristiche che alleggeriscono la narrazione, insieme a riflessioni più profonde che tuttavia non appesantiscono il racconto. Inoltre, la struttura del libro (capitoli brevi e ben ritmati) lo rende una lettura perfetta per ogni momento della giornata.
Ho particolarmente apprezzato, come linguista, i giochi di parole Ernst Peter Zohn… Peter Zohn… Poi l’illuminazione lo colpì e si batté una mano sulla fronte. Ma certo! Erste Person! e i termini stranieri utilizzati come titolo di ogni capitolo che, se si presta ben attenzione, possono fornire interessanti indizi per la risoluzione del caso. Azoth Express è una opera che si gusta dall’inizio alla fine, e una volta terminata, lascia la voglia di scoprire quali altre avventure l’autore ha in serbo per i suoi lettori.
Autore e DelRai Edizioni
DelRai Edizioni è una casa editrice italiana, nata nel 2016 per opera della autrice Malia DelRai, che si è specializzata nella pubblicazione di opere letterarie, saggi e art book proponendosi di dare voce a scrittori emergenti, dando spazio a narrativa di qualità per grandi e piccini. Tra i generi troviamo il fantasy, thriller, romance, steampunk, distopico e storico.
Elia P. Ansaloni collabora con diversi blog per la traduzione, la trascrizione e il commento di scritti incentrati sulla storia e la filosofia del Novecento. Dal 2012 al 2017 gestisce L’occhio della madre, un blog di recensioni cinematografiche. Scrive inoltre alcuni articoli scientifici per la testata online l’Opinione Pubblica.
Informazioni sul libro
Azoth Express
Elia P. Ansaloni
DelRai Edizioni, 2021
Copertina flessibile, 250 pagine – 16,50 €
ISBN: 9788855420686
La versione pdf del romanzo ci è stato gentilmente donata dalla casa editrice DelRai Edizioni.
